Возможность смотреть фильмы в полёте когда-то казалась настоящим чудом. Однако технологический прорыв 1980-х изменил не только индустрию развлечений, но и сам подход к авиаперелётам. На смену общим экранам пришли персональные устройства, а вместе с ними — свобода выбора.
В 1988 году Northwest Airlines первой внедрила индивидуальную систему развлечений на борту. В спинки 119 кресел Boeing 747 установили жидкокристаллические экраны диагональю около трёх дюймов — примерно вчетверо меньше дисплея современного смартфона. Пассажиры могли выбрать один из шести каналов с помощью персонального видеоплеера.
Несмотря на скромные возможности, новинка вызвала восторг у пассажиров. Разработчик системы, компания Airvision, начала постепенно заменять традиционные потолочные телевизоры на персональные экраны в широкофюзеляжных самолётах.
В том же году British Airways оснастила Boeing 747 для экономкласса 126 четырёхдюймовыми дисплеями. Вскоре в первом классе появились видеоплееры на специальных кронштейнах, а пассажирам предлагали выбрать один из 50 фильмов на кассетах.
На рынке использовались две основные системы. Первая, от FieldTech, включала дисплеи Toshiba и видеомагнитофоны Kodak формата Video8. Вторая, разработанная Avicom, использовала экраны NEC и видеомагнитофоны Sanyo.
Параллельно Virgin Atlantic и Japan Airlines начали выдавать пассажирам первого и бизнес-класса портативные видеоплееры Sony Video Walkman GV-8 и Sony Video Walkman GV-9. Эти устройства позволяли смотреть фильмы на собственных кассетах или приобретать их прямо в аэропорту.
У решения были и спорные стороны. Пассажиры могли привозить любой контент, что вызывало вопросы о его уместности для окружающих. Впрочем, в экономклассе большинство по-прежнему смотрело один фильм на всех.
Настоящий прорыв произошёл в 1998 году, когда Panasonic представила систему, позволившую запускать фильм в любое время, ставить его на паузу и перематывать. Это стало началом эры видео по запросу. Полностью цифровыми бортовые развлечения стали в 2003 году с выходом системы Panasonic eFX.
Именно такой формат — персональный экран с возможностью самостоятельного выбора контента — стал привычным для пассажиров по всему миру. Однако со временем встроенные системы начали уступать место смартфонам, планшетам и ноутбукам.
Вместо установки дорогостоящих экранов авиакомпании всё чаще разворачивают локальные беспроводные сети, через которые пассажиры получают доступ к фильмам и музыке на собственных устройствах. Одной из первых эту модель в 2011 году внедрила Condor, а затем её подхватили крупнейшие мировые перевозчики.
Такой подход снижает затраты, упрощает обслуживание и повышает удобство для пассажиров.
На российском рынке аналогичное решение предлагает программно-аппаратный комплекс «Этбокс», который предоставляет доступ к библиотеке фильмов, музыки, игр и электронных журналов.